8일 밤 11시 15분 일본 혼슈 동북부 아오모리현(青森県) 앞바다에서 규모 7.5의 강력한 지진이 발생해 홋카이도(北海道)와 동북 지방 전역을 강타했다. 일본 기상청(JMA)은 즉시 홋카이도, 아오모리현, 이와테현(岩手県) 연안에 쓰나미 경보를 발령하고 약 9만 명에게 대피 명령을 내렸다. 현재까지 사망자는 없으나 33명의 부상자가 발생했으며, 일본 정부는 사상 최초로 '홋카이도·산리쿠 해역 후발 지진 주의 정보'를 발령해 향후 1주일간 더 큰 지진 발생 가능성을 경고했다.
진앙은 아오모리현 하치노헤시(八戸市) 동쪽 약 80킬로미터 해역(북위 41.0도, 동경 142.3도)이며, 진원 깊이는 약 50~54킬로미터로 분석됐다. 일본 기상청은 초기 규모 7.6으로 발표했으나 이후 7.5로 하향 조정했으며, 미국 지질조사국(USGS)은 모멘트 규모 7.6을 유지하고 있다. 아오모리현 하치노헤시 등 일부 지역에서는 진도 6강이 관측됐다. 이는 사람이 서 있을 수 없고 기어가지 않으면 이동할 수 없는 수준의 격렬한 흔들림으로, 고정되지 않은 가구 대다수가 넘어지고 창문 유리가 파손되는 피해가 발생했다.
지진 발생 직후 일본 기상청은 최대 3미터 높이의 쓰나미를 경고했으며, 실제로 이와테현 쿠지항(久慈港)에서 70센티미터, 아오모리현 무츠오가와라와 홋카이도 우라카와에서 각각 40센티미터의 쓰나미가 관측됐다. 사나에 다카이치(Sanae Takaichi) 총리는 소셜 미디어를 통해 "쓰나미 경보가 발령된 지역의 주민들은 즉시 고지대나 대피 빌딩 등 안전한 장소로 대피하라"고 직접 호소했다. 기상청은 약 3시간 30분 후 경보를 주의보로 하향 조정했고, 12월 9일 오전 6시 20분 모든 주의보를 해제했다.
이번 지진의 가장 큰 특징은 일본 정부가 2022년 12월 제도 도입 이후 최초로 '홋카이도·산리쿠 해역 후발 지진 주의 정보'를 발령했다는 점이다. 일본 기상청은 브리핑을 통해 "전 세계 대규모 지진 통계 데이터에 따르면, 규모 7.0 이상의 지진이 발생한 후 1주일 이내에 규모 8.0 이상의 후속 지진이 발생할 빈도는 약 100회 중 1회로, 이는 평상시 확률보다 100배 높은 수치"라고 밝혔다. 이는 2011년 3월 9일 규모 7.3 지진이 이틀 뒤 규모 9.0의 동일본 대지진으로 이어진 전례를 고려한 조치다.
본진 발생 약 7시간 30분 후에는 규모 6.6의 강력한 여진이 발생했으며, 이후 규모 4~5급의 여진이 다수 보고됐다. 미국 지질조사국은 12월 9일 이른 새벽 혼슈 남쪽 약 122킬로미터 지점에서 규모 5.1의 지진을 추가로 관측했다. 지진 직후 아오모리현 내 약 2,700가구가 정전됐으나 다음 날 아침 대부분 복구됐다. JR 동일본은 안전 점검을 위해 도호쿠 신칸센 운행을 일시 중단했으며, 홋카이도 신치토세 공항에서는 약 200명의 승객이 공항 내에서 밤을 지새웠다.
원자력 시설의 안전성도 주요 관심사였다. 히가시도리 원전과 오나가와 원전은 이상이 없다고 보고됐으나, 아오모리현 롯카쇼무라(六ヶ所村) 핵연료 재처리 공장에서는 사용후핵연료 저장 수조에서 약 450리터의 냉각수가 밖으로 넘쳐흐르는 사고가 발생했다. 원자력규제위원회는 유출된 물이 방사선 관리 구역 내에 머물러 외부 환경 유출은 없었다고 밝혔다.
삿포로 주재 대한민국 총영사관은 지진 발생 직후 교민 안전 파악에 나섰으며, 현재까지 한국인 인명 피해나 재산 피해는 없는 것으로 확인했다. 한국 외교부는 영사콜센터 및 현지 경찰·구급 연락처를 공지하며 비상 대응 체계를 가동했다. 인도네시아 대사관도 일본 내 거주하는 약 20만 명의 자국민 안전을 확인하고 24시간 핫라인을 개설했으며, 현재까지 인도네시아인 피해자는 없다고 공식 확인했다.
이번 지진은 태평양판이 북미판 밑으로 섭입하는 일본 해구 연안에서 발생했으며, 2011년 동일본 대지진과 지구조적으로 동일한 맥락에 있다. 일본 내각부는 후발 지진 주의 정보가 사전 대피를 의미하지 않으며, 1주일간 가구 고정 재확인, 비상 물품 확보, 가족 간 연락망 점검 등 특별한 대비 태세를 유지할 것을 권고했다. 다카이치 총리는 총리 관저에 위기관리센터를 즉각 설치하고 "인명 최우선" 원칙을 천명했다.
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